青蔵高原を越えて。
ほとんど情報がなく、チベットほどメジャーではない青蔵高原の青海省西北部。
その幕切れは、あっけなかった。
未開放地区*1。大柴旦は、そうだった。
デリンハもそうだったのだが、そこでは何の問題もなかった。
しかし、今回は宿が少なく、そしてどの宿も日本人とわかると泊めてくれない。
しかたなく、外国人が泊まってよい街一番の高級ホテルへ。
そして、公安への通報。
翌日のバスでの退去命令。
自転車を載せ、バスは文字通り飛ぶように走る。（路面がよくないため、段差の旅に跳ねるのだ。そんな中を８０〜１００キロで走る。）
車窓には荒涼とした大地が流れる。
一枚のガラスを隔て、僕はそれをただスクリーンを眺めるかのように目をやる。
ただ、見るだけ。五感のうちほかの四つは、そこにはない。
駱駝がのんびりと草を食む。
その脇を、バスは高速で駆け抜ける。
サドルの上にあるとき、僕の時間はあの駱駝たちと一緒だった。
標高３６００ｍの峠を越え、４０キロのダウンヒル。一気に１７００ｍまで下る。
向かい風でもいい。酷寒でもいい。
猛暑でも、芯まで濡れるスコールでもいい。
僕は、感じたかった。
大地を、この自然を。
そしてバスから降りられた最初の街は、甘粛省、アクサイ・カザフ族自治県。
看板には、アラブ文字が踊る。
一気に、シルクロードに戻ってきたことを実感する。
２４０キロも、バスは走ってしまったのだ。
敦煌までは、東北方向の道のり。
いままで西風だったのが、なぜか今日は東から吹いてきた。
